Gerakan separatisme itu didukung luas oleh masyarakat di selatan, kecuali oleh para budak tentunya, dan ditopang oleh kekuatan militer dan pasukanpasukan milisi yang sangat tangguh. Mereka juga punya banyak ahli perang yang piawai, seperti Jenderal Robert E. Lee dan Jenderal thomas Stonewall Jackson.
Singkatnya, amerika Serikat pada 1861 berada pada titik tergenting dalam perjalanan sejarahnya. Dan Lincolnlah, seorang anak petani dari Springfield, Illinois, yang kemudianmen jadi pengacara sukses, yang harus memimpin negerinya meng atasi gelombang separatisme itu. Sejarah tidak memberinya
LINCOLN
pilihan: ia harus mengambil langkahlangkah besar atau negerinya akan terdampar ke tepian sejarah.
Buat Lincoln, negara bentukan Revolusi 1776 itu sudah finaldantidakdapatdipecahpecah.It will become one thing, or all the other, tidak ada jalan tengah. amerika Serikat harus utuh, kalau tidak ia akan terpecah ke dalam serpihanserpihan yang berbeda dan bermusuhan.
Pada awalnya, Lincoln memberi jalan kompromi yang cukup luas kepada kaum separatis. Ia menawarkan pembatasan, bu kan pelenyapan perbudakan, sejauh kaum separatis mau bergabung lagi ke dalam negara perserikatan. Dalan pidato pel antikannya, ia mengingatkan bahwa masyarakat di selatan dan utara ditakdirkan sebagai satu bangsa dengan satu tanah air. la berharap kaum separatis tidak bertindak didorong oleh gelora perasaan semata, tetapi juga oleh kesadaran nurani yang mendalam, the better angels of our nature.
tapi tawaran kompromi Lincoln ditolak. Semangat sepa
ratisme di selatan sudah terlalu bergemuruh. Mereka sudah membentuk pemerintahan sendiri. Mereka sudah mengangkat senjata dan bertekad mempertahankan kemerdekaan itu untuk seterusnya. Dengan sikap kaum separatis seperti itu, Lincoln tidak melihat kemungkinan lain kecuali menggunakan ke kuatan militer untuk mencapai tujuan politik, yaitu keutuhan negara.
Pada Desember 1861, perang saudara pun meledak. Selama dua tahun pertama, kaum utara mengalami berbagai kekalahan dalam banyak pertempuran. akibatnya, semakin banyak kalangan di utara yang mendukang seruan perdamaian dengan segala konsekuensinya. Sebagian lagi mendesak Lincoln agar mengambil langkah yang lebih radikal dalam memerangi kaum selatan. Dalam teater militer, kaum utara terdesak. Dalam panggung politik, dukungan bagi Lincoln semakin sempit dan terpecah.
456 BAB Iv: HENTIKAN KEBIADABAN
Dalam situasi kritis itulah kepemimpinan Lincoln diuji. Kadang ia menyikut, tetapi lebih sering dengan kemampuan persuasinya yang memukau, ia melakukan berbagai hal untuk menyabarkan kaum radikal dan menyuntikkan tekad serta meniupkan harapan pada kaum pesimis yang semakin antiperang. Ia merangkul para pengkritiknya, tanpa harus sepenuhnya menjadi boneka di tangan mereka.
Dalam melakukan semua itu, Lincoln bertindak sebagai seorang pragmatis yang diilhami oleh sebuah visi besar, yaitu keutuhan amerika Serikat. tetapi sesungguhnya yang membuat dia menjadi pemimpin terbesar sepanjang masa di negerinya, dan di negeri lain yang mencintai kebebasan, adalah kem ampuan dia untuk berubah dan mengembangkan visinya, sambil tetap memperluas dukungan politik yang dibutuhkannya.
Visi awalnya, perang untuk negara, pada akhir tahun kedua pemerintahannya dia kembangkan menjadi perang untuk pembebasan. yang terakhir ini dia wujudkan dengan merancang Deklarasi Emansipasi, yang kemudian menjadi dokumen historis bagi penghancuran sistem perbudakan. Dengan visi baru ini, perang sipil yang dipimpinnya menjadi bermakna lebih mendalam sekaligus berdampak lebih luas. Perang itu menjadi sesuatu yang lebih mulia, karena ia bukan lagi sekadar aksi ber senjata untuk mempertahankan keutuhan negara. Kaum patriot di utara kemudian berubah menjadi pejuang pem bebasan.
Visi itu ternyata bergema jauh ke dalam sukma masyarakat di utara. Ia kernudian menjadi pengikat baru dan sumber motivasi yang menggelorakan, yang membantu mereka untuk bertahan, dan kemudian menghancurkan kekuatan kaum se paratis pada 1864 dan 1865.
Pertikaian utaraselatan itu, dengan korban 630 ribu jiwa, tercatat sebagai perang saudara terbesar sepanjang sejarah manusia, hingga kini. tapi sejarah juga mencatat bahwa ia meng
LINCOLN
ubah Negeri Paman Sam itu secara fundamental. Sejak saat itulah prinsip yang mereka junjung tinggi, yaitu bahwa setiap man usia memiliki hak yang sama, betulbetul ditanamkan dalam kesadaran nasional mereka.
Enam bulan setelah kemenangan kaum utara, Lincoln ditembak mati oleh seorang pendukung fanatik sistem per budakan. Jasadnya memang berkalang tanah, tapi sesungguhnya ia terus hidup sepanjang masa.
16 Juli 2000
